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Desde principios de los años 90 el Grupo de Observación de la Tierra y la Atmósfera (GOTA) de la Universidad de La Laguna (ULL) ha desarrollado su labor científica en el área de Física de la Atmósfera. Entre sus líneas de investigación ha prestado especial atención a los aerosoles atmosféricos y al papel desempeñado por éstos en el campo climático. Así, los proyectos nacionales de I+D CLI1997-453, CLI2000-0903-C08, REN2001-0659-C03-02/CLI, CGL2004-05984-C07-05/CLI y más recientemente CGL2005-03428-C04-02/CLI, así como el proyecto europeo CLIMAAT, MAC/2.3/A3 (Interreg IIIB) han ido encaminados al estudio tanto físico como químico de estas partículas atmosféricas. Téngase en cuenta que en Canarias son especialmente importantes las invasiones de polvo procedente de África (Sahara, Sahel) y que éstas presentan un comportamiento notablemente distinto dependiendo de la época del año. Para llevar a cabo esta investigación el GOTA adquirió un sistema lidar basado en un láser de Nd:YAG pulsado por Q-switch, provisto de un doblador de frecuencia, lo que le permite emitir pulsos de luz a 1064 nm y a 532 nm de unos 10 ns de duración y unos 100 mJ a 1064 nm y 50 mJ a 532 nm. En recepción utiliza un telescopio de 20 cm de apertura y fotorreceptores con PMTs. El lidar de la ULL ha estado en funcionamiento desde su instalación en marzo de 2004 hasta la actualidad siguiendo un estricto protocolo de medidas. Éste consiste en la medida en tres días consecutivos, desplazándose las observaciones en un día a la semana siguiente (ej.: L-M-X –1ª semana–, M-X-J –2ª semana–, etc.). En condiciones de invasión las mediciones se hacen durante todos los días que dure la misma, incluyendo días previos y posteriores. A lo largo de este año el equipo será modificado de tal forma que se podrá medir en tres canales simultáneamente. Así, será posible medir a voluntad: 1064 nm y 532 nm polarizada vertical y horizontalmente; o bien los canales: 1064, 532 y 355 nm. Para ello se sustituirá el PMT del canal 1064 por un APD, se añadirá un tercer PMT y además se adquirirá un láser de mayor potencia, capaz de emitir en las tres longitudes de onda antes comentadas. Actualmente el GOTA está a la espera de que llegue el material necesario para la actualización del equipo. El elevado peso de este instrumento lo hace prácticamente imposible de transportar.